NEW YORK: Pada sidang Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian Georgia tentang kondisi penjara pada bulan September, seorang petugas koreksi dipanggil slot online untuk bersaksi, menyela giliran kerjanya untuk memberi tahu anggota parlemen betapa mengerikannya kondisi itu.
Pada “hari yang baik”, katanya kepada anggota parlemen, dia mungkin memiliki enam atau tujuh petugas untuk mengawasi sekitar 1.200 orang. Dia mengatakan baru-baru ini dia ditugaskan untuk menjaga 400 tahanan sendirian. Tidak ada cukup perawat untuk memberikan perawatan medis.
“Semua petugas … benar-benar benci bekerja di sana,” kata petugas itu, yang tidak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
Di Texas, Lance Lowry berhenti setelah 20 tahun sebagai petugas koreksi untuk menjadi sopir truk jarak jauh karena dia tidak tahan lagi dengan pekerjaan itu. Menyaksikan teman dan rekan kerja meninggal karena COVID-19, bersama dengan berkurangnya dukungan dari atasannya, membebani dirinya.
“Saya ingin tinggal sampai saya berusia 50 tahun,” kata Lowry, 48 tahun. “Tapi pandemi mengubah itu.”
Kekurangan staf telah lama menjadi tantangan bagi lembaga penjara, mengingat gaji yang rendah dan sifat pekerjaan yang melelahkan. Tetapi pandemi virus corona – dan dampaknya terhadap pasar tenaga kerja – telah mendorong banyak sistem koreksi ke dalam krisis. Petugas pensiun dan berhenti berbondong-bondong, sementara pejabat berjuang untuk merekrut karyawan baru. Dan beberapa penjara yang populasinya turun selama pandemi telah melihat jumlahnya meningkat lagi, memperburuk masalah.
Tidak ada satu hal pun yang mendorong pegawai penjara keluar dalam jumlah besar sekarang. Beberapa pergi untuk peluang baru karena lebih banyak tempat yang mempekerjakan. Ekonom University of Michigan Betsey Stevenson menunjuk pada peningkatan risiko COVID-19 bagi orang yang bekerja di penjara.
“Ketika pekerjaan menjadi lebih berisiko, semakin sulit untuk menarik pekerja,” tulisnya dalam email. “Dengan gagal melindungi narapidana dari COVID, sistem peradilan pidana tidak hanya menciptakan risiko penyakit parah dan kematian yang tidak adil bagi narapidana, tetapi peningkatan risiko COVID bagi karyawan tidak diragukan lagi telah berkontribusi pada kekurangan staf.”
Serikat pekerja yang mewakili petugas penjara di negara bagian termasuk Massachusetts dan California dan di tingkat federal juga mengklaim mandat vaksin akan mengusir karyawan yang tidak divaksinasi dan memperburuk kekurangan staf, meskipun tidak jelas seberapa besar dampak peraturan tersebut.
“Ada lusinan alasan untuk pergi dan sangat sedikit yang bertahan,” kata Brian Dawe, direktur nasional One Voice United, seorang petugas koreksi pendukung nirlaba. “Kekurangan pegawai, gaji yang buruk, tunjangan yang buruk, kondisi kerja yang mengerikan. Petugas dan keluarga mereka di banyak yurisdiksi sudah muak.”
Pengusaha dari perusahaan konstruksi hingga restoran mengalami kesulitan mempekerjakan dan mempertahankan orang. Hampir 3% pekerja Amerika, 4,3 juta, berhenti dari pekerjaan mereka pada bulan Agustus, menurut data baru dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Tetapi taruhannya lebih tinggi di penjara, di mana memiliki lebih sedikit penjaga berarti kondisi yang jauh lebih berbahaya bagi orang yang dipenjara. Dan bagi petugas yang tertinggal, kekurangan yang semakin parah membuat pekerjaan yang sudah sulit menjadi tak tertahankan, kata banyak orang.
Di Georgia, beberapa penjara melaporkan tingkat kekosongan hingga 70%. Di Nebraska, jam lembur meningkat empat kali lipat sejak 2010, karena lebih sedikit petugas yang dipaksa bekerja lebih lama. Florida sementara menutup tiga penjara dari lebih dari 140 karena kekurangan staf, dan tingkat kekosongan hampir dua kali lipat di sana pada tahun lalu. Dan di penjara federal di seluruh negeri, penjaga berjaga-jaga di depan fasilitas mereka karena kekurangan staf, sementara semua orang mulai dari guru penjara hingga dokter gigi ditarik untuk menutupi shift keamanan. Dalam beberapa minggu terakhir, reporter dari The Marshall Project dan The Associated Press telah berbicara dengan para pekerja, pejabat, pengacara, dan orang-orang yang dipenjara di lebih dari selusin sistem penjara untuk memahami konsekuensi dari kekurangan staf.
Biro Penjara federal mengatakan sekitar 93% dari posisi penjaga garis depan terisi, dengan sedikit lebih dari 1.000 lowongan, meskipun pekerja di banyak penjara mengatakan mereka merasakan kesulitan karena yang lain wajib militer untuk menggantikan petugas yang hilang.
Ditanya minggu lalu dalam sidang Senat AS tentang staf penjara federal, Jaksa Agung Merrick Garland berkata, “Saya setuju ini adalah masalah serius di Biro Penjara.”
Garland memberi tahu Komite Kehakiman Senat bahwa Wakil Jaksa Agung Lisa Monaco sedang bekerja dengan biro tersebut untuk menangani masalah kepegawaian.
Di dalam penjara, kekurangan yang meningkat berarti peningkatan penguncian. Pembatasan yang mungkin dimulai sebagai cara untuk menghentikan penyebaran COVID-19 terus berlanjut karena tidak ada cukup penjaga untuk mengawasi aktivitas. Beberapa orang yang dipenjara mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengikuti kelas, berpartisipasi dalam sesi terapi kelompok atau bahkan berolahraga di halaman rekreasi atau mandi. Itu dapat memaksa mereka yang berada dalam populasi umum ke dalam sel isolasi de facto, dan mereka yang sudah terpisah ke dalam penguncian total.
“Jika kita mendapat rekaman seminggu sekali, itu minggu yang bagus,” kata Anthony Haynes, yang berada di hukuman mati Texas di sebuah unit yang hanya memiliki setengah staf. “Kami tidak selalu mandi.”
Juru bicara Departemen Peradilan Pidana Texas tidak menanggapi klaim Haynes tetapi mengakui bahwa penempatan staf merupakan tantangan di penjara Texas.
“Sebelum COVID-19, kepegawaian sering dipengaruhi oleh lonjakan ekonomi dan kesempatan kerja yang bersaing,” kata juru bicara Robert Hurst melalui email. “Pandemi telah memperparah masalah ini. Kami juga menyadari bahwa tugas petugas pemasyarakatan adalah salah satu yang tersulit di semua pemerintahan negara bagian.” Dia menambahkan bahwa Texas telah menutup enam dari lebih dari 100 fasilitasnya pada tahun lalu karena masalah kepegawaian.
Kansas telah menghentikan pelatihan kerja dan mengurangi pengawasan bagi orang-orang setelah mereka dibebaskan. Dua pertiga pria di penjara Nebraska tidak dapat melihat pengunjung pada akhir pekan – ketika sebagian besar keluarga bebas bepergian – karena kekurangan staf.
Dr Homer Venters, mantan kepala petugas medis untuk sistem penjara di New York City, memeriksa kondisi di penjara di seluruh negeri untuk kasus pengadilan. Kekurangan staf akan menyebabkan peningkatan kematian penjara yang dapat dicegah, katanya, karena kualitas perawatan mencapai titik terendah baru.
“Segalanya jauh lebih buruk di balik jeruji sekarang daripada sebelumnya,” kata Venters. “Ada begitu banyak staf yang telah pergi. Itu berarti layanan klinis dasar, seperti membuat janji temu, tidak terjadi seperti lima tahun yang lalu.”
Pada “hari yang baik”, katanya kepada anggota parlemen, dia mungkin memiliki enam atau tujuh petugas untuk mengawasi sekitar 1.200 orang. Dia mengatakan baru-baru ini dia ditugaskan untuk menjaga 400 tahanan sendirian. Tidak ada cukup perawat untuk memberikan perawatan medis.
“Semua petugas … benar-benar benci bekerja di sana,” kata petugas itu, yang tidak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
Di Texas, Lance Lowry berhenti setelah 20 tahun sebagai petugas koreksi untuk menjadi sopir truk jarak jauh karena dia tidak tahan lagi dengan pekerjaan itu. Menyaksikan teman dan rekan kerja meninggal karena COVID-19, bersama dengan berkurangnya dukungan dari atasannya, membebani dirinya.
“Saya ingin tinggal sampai saya berusia 50 tahun,” kata Lowry, 48 tahun. “Tapi pandemi mengubah itu.”
Kekurangan staf telah lama menjadi tantangan bagi lembaga penjara, mengingat gaji yang rendah dan sifat pekerjaan yang melelahkan. Tetapi pandemi virus corona – dan dampaknya terhadap pasar tenaga kerja – telah mendorong banyak sistem koreksi ke dalam krisis. Petugas pensiun dan berhenti berbondong-bondong, sementara pejabat berjuang untuk merekrut karyawan baru. Dan beberapa penjara yang populasinya turun selama pandemi telah melihat jumlahnya meningkat lagi, memperburuk masalah.
Tidak ada satu hal pun yang mendorong pegawai penjara keluar dalam jumlah besar sekarang. Beberapa pergi untuk peluang baru karena lebih banyak tempat yang mempekerjakan. Ekonom University of Michigan Betsey Stevenson menunjuk pada peningkatan risiko COVID-19 bagi orang yang bekerja di penjara.
“Ketika pekerjaan menjadi lebih berisiko, semakin sulit untuk menarik pekerja,” tulisnya dalam email. “Dengan gagal melindungi narapidana dari COVID, sistem peradilan pidana tidak hanya menciptakan risiko penyakit parah dan kematian yang tidak adil bagi narapidana, tetapi peningkatan risiko COVID bagi karyawan tidak diragukan lagi telah berkontribusi pada kekurangan staf.”
Serikat pekerja yang mewakili petugas penjara di negara bagian termasuk Massachusetts dan California dan di tingkat federal juga mengklaim mandat vaksin akan mengusir karyawan yang tidak divaksinasi dan memperburuk kekurangan staf, meskipun tidak jelas seberapa besar dampak peraturan tersebut.
“Ada lusinan alasan untuk pergi dan sangat sedikit yang bertahan,” kata Brian Dawe, direktur nasional One Voice United, seorang petugas koreksi pendukung nirlaba. “Kekurangan pegawai, gaji yang buruk, tunjangan yang buruk, kondisi kerja yang mengerikan. Petugas dan keluarga mereka di banyak yurisdiksi sudah muak.”
Pengusaha dari perusahaan konstruksi hingga restoran mengalami kesulitan mempekerjakan dan mempertahankan orang. Hampir 3% pekerja Amerika, 4,3 juta, berhenti dari pekerjaan mereka pada bulan Agustus, menurut data baru dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Tetapi taruhannya lebih tinggi di penjara, di mana memiliki lebih sedikit penjaga berarti kondisi yang jauh lebih berbahaya bagi orang yang dipenjara. Dan bagi petugas yang tertinggal, kekurangan yang semakin parah membuat pekerjaan yang sudah sulit menjadi tak tertahankan, kata banyak orang.
Di Georgia, beberapa penjara melaporkan tingkat kekosongan hingga 70%. Di Nebraska, jam lembur meningkat empat kali lipat sejak 2010, karena lebih sedikit petugas yang dipaksa bekerja lebih lama. Florida sementara menutup tiga penjara dari lebih dari 140 karena kekurangan staf, dan tingkat kekosongan hampir dua kali lipat di sana pada tahun lalu. Dan di penjara federal di seluruh negeri, penjaga berjaga-jaga di depan fasilitas mereka karena kekurangan staf, sementara semua orang mulai dari guru penjara hingga dokter gigi ditarik untuk menutupi shift keamanan. Dalam beberapa minggu terakhir, reporter dari The Marshall Project dan The Associated Press telah berbicara dengan para pekerja, pejabat, pengacara, dan orang-orang yang dipenjara di lebih dari selusin sistem penjara untuk memahami konsekuensi dari kekurangan staf.
Biro Penjara federal mengatakan sekitar 93% dari posisi penjaga garis depan terisi, dengan sedikit lebih dari 1.000 lowongan, meskipun pekerja di banyak penjara mengatakan mereka merasakan kesulitan karena yang lain wajib militer untuk menggantikan petugas yang hilang.
Ditanya minggu lalu dalam sidang Senat AS tentang staf penjara federal, Jaksa Agung Merrick Garland berkata, “Saya setuju ini adalah masalah serius di Biro Penjara.”
Garland memberi tahu Komite Kehakiman Senat bahwa Wakil Jaksa Agung Lisa Monaco sedang bekerja dengan biro tersebut untuk menangani masalah kepegawaian.
Di dalam penjara, kekurangan yang meningkat berarti peningkatan penguncian. Pembatasan yang mungkin dimulai sebagai cara untuk menghentikan penyebaran COVID-19 terus berlanjut karena tidak ada cukup penjaga untuk mengawasi aktivitas. Beberapa orang yang dipenjara mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengikuti kelas, berpartisipasi dalam sesi terapi kelompok atau bahkan berolahraga di halaman rekreasi atau mandi. Itu dapat memaksa mereka yang berada dalam populasi umum ke dalam sel isolasi de facto, dan mereka yang sudah terpisah ke dalam penguncian total.
“Jika kita mendapat rekaman seminggu sekali, itu minggu yang bagus,” kata Anthony Haynes, yang berada di hukuman mati Texas di sebuah unit yang hanya memiliki setengah staf. “Kami tidak selalu mandi.”
Juru bicara Departemen Peradilan Pidana Texas tidak menanggapi klaim Haynes tetapi mengakui bahwa penempatan staf merupakan tantangan di penjara Texas.
“Sebelum COVID-19, kepegawaian sering dipengaruhi oleh lonjakan ekonomi dan kesempatan kerja yang bersaing,” kata juru bicara Robert Hurst melalui email. “Pandemi telah memperparah masalah ini. Kami juga menyadari bahwa tugas petugas pemasyarakatan adalah salah satu yang tersulit di semua pemerintahan negara bagian.” Dia menambahkan bahwa Texas telah menutup enam dari lebih dari 100 fasilitasnya pada tahun lalu karena masalah kepegawaian.
Kansas telah menghentikan pelatihan kerja dan mengurangi pengawasan bagi orang-orang setelah mereka dibebaskan. Dua pertiga pria di penjara Nebraska tidak dapat melihat pengunjung pada akhir pekan – ketika sebagian besar keluarga bebas bepergian – karena kekurangan staf.
Dr Homer Venters, mantan kepala petugas medis untuk sistem penjara di New York City, memeriksa kondisi di penjara di seluruh negeri untuk kasus pengadilan. Kekurangan staf akan menyebabkan peningkatan kematian penjara yang dapat dicegah, katanya, karena kualitas perawatan mencapai titik terendah baru.
“Segalanya jauh lebih buruk di balik jeruji sekarang daripada sebelumnya,” kata Venters. “Ada begitu banyak staf yang telah pergi. Itu berarti layanan klinis dasar, seperti membuat janji temu, tidak terjadi seperti lima tahun yang lalu.”